研究表明，居住在繁忙道路附近的人患癡呆症的風險增加，這增加了人們對空氣污染對人類健康影響的擔憂。

該研究估計，在城市地區，大約十分之一的阿爾茨海默病病例可能與生活在交通擁堵中有關——儘管該研究沒有表明暴露於廢氣會導致神經退化。

領導安大略省公共衛生部這項工作的科學家陳洪說：“人口增長和城市化進程的加快使許多人接近交通擁堵，並且隨著交通的廣泛接觸和癡呆症發病率的增加，即使是近乎溫和的影響也是如此。道路暴露可能會造成巨大的公共衛生負擔。”

此前，科學家將空氣污染和交通噪音與白質（大腦的結締組織）密度降低和認知能力降低聯繫起來。最近的一項研究表明，來自空氣污染的磁性納米粒子可以進入腦組織。

發表在《柳葉刀》雜誌上的最新研究發現，居住在離主要交通幹道最近的人被診斷出患有癡呆症的可能性要高出 12%——風險雖小但顯著增加。

這項研究跟踪了大約 660 萬人十多年，無法確定污染是否直接對大腦有害。癡呆症風險的增加也可能是由交通煙霧或其他與生活在建成城市環境中相關的不健康生活方式因素引起的呼吸和心臟問題的連鎖反應。

倫敦大學學院老年精神病學教授羅伯霍華德沒有參與這項研究，他說：“我們知道主要的道路空氣污染對整體健康有害，而這項最新研究並沒有告訴我們小幅增加是否癡呆症的風險是由間接影響或接近交通是否直接影響癡呆症病理驅動的。不管因果關係如何，這項研究提出了我們必須淨化城市空氣的另一個重要原因。”

然而，其他人警告說，居住在主要道路附近的人不應對調查結果過度驚慌。

倫敦大學學院的神經科學家約翰哈代教授說：“分析非常複雜……這總是讓人擔心分析的複雜性隱藏了分析管道中的混雜因素。人們可能不想住在主幹道附近有幾個原因，但這項研究並不是一個額外的原因。”

該研究跟踪了 2001 年至 2012 年期間居住在加拿大安大略省的所有 20 至 85 歲的成年人，使用郵政編碼來確定一個人與主要道路的距離。對該隊列的醫療記錄進行了檢查，以了解誰繼續發展為癡呆、帕金森病或多發性硬化症。

在研究期間，超過 243,000 人患上了癡呆症，31,500 人患上了帕金森病，9,250 人患上了多發性硬化症。

科學家們發現住在道路附近與帕金森病或多發性硬化症之間沒有聯繫，但癡呆症在靠近繁忙道路的人中更為常見，並且在人口較少的地區風險逐漸下降。居住在繁忙道路 50 米範圍內的人患癡呆症的風險高 7%，距離 50-100 米的風險高 4%，距離 101-200 米的風險高 2%，這些人的風險沒有增加住在200多米外。

居住在大城市、距離主要道路 50 米以內且在研究期間未搬家的人風險最高，為 12%。

科學家們在計算中考慮了財富、教育和各種其他健康和社會地位的衡量標準，儘管他們承認不可能消除其他混雜因素發揮作用的可能性。

安省公共衛生部環境和職業健康負責人、《柳葉刀》論文的合著者雷·科普斯說，住在城市的人應該考慮在小街上散步，在公園裡慢跑，並儘可能沿著更安靜的道路規劃自行車道。“真正的影響不是個人選擇，而是社會和政策層面，”他說，並補充說空氣污染應納入城市規劃和建築設計，以減少暴露。